当年，美国有4个城市向国会申请举办新大陆发现400周年纪念世博会：圣路易斯、芝加哥、纽约和华盛顿。1890年代，芝加哥的发展势头非常引人注目。每天进出芝加哥的火车达到850辆，并拥有3所大学、465个教堂、1400家旅馆、1个交响乐团、24家日报社，还有煤气灯光照明的大街，并且所有高层建筑已经安装了电梯。
在国会听证会上，4个城市竞争激烈。芝加哥商界早早就筹集了500万美元作为世博会资金，表明了芝加哥的信心和决心。芝加哥的代表们强调了自身的优点，列举了如下事实：芝加哥是铁路枢纽和西部的商业中心，所选会址面积很大且交通方便，充足的旅馆和舒适的住所足以容纳数以万计的游客。人们的捐赠仍在增加，捐赠人数达到了25000人。芝加哥被9个州包围在中央，是商品的集散地。这个地区的面积仅占全国的13%，而人口却达到全国人口的35%，铁路里程数是全国的37%，谷类作物产量占到55%。在1889年，芝加哥的公路和铁路共运输了2亿人口，每天达到55万。1889年芝加哥的港口的船只超过22000艘，总吞吐量达到890万吨，而且这还不算运河船只。
经过几轮投票，1890年2月24日，众议院选择了芝加哥。当时芝加哥获157票，纽约获107票，圣路易斯获25票，华盛顿获18票，于是芝加哥最终获得举办权。1890年4月25日，国会宣布在芝加哥举办一届包括艺术、制造业、商业、园艺、矿业和海洋产业的世博会。3天后，美国总统本杰明·哈里森批准了提案。
芝加哥世界博览会建筑
本届世博会选址在杰克逊公园，它位于密歇根湖畔，占地278公顷。在设计中，杰克逊公园被分成了3部分：第一部分是荣誉广场，位于公园的最南部，以格兰德·贝森（Grand Basin）为中心，主要展厅分列两侧，包括制造业产品和工艺品馆、电力馆、行政馆、机械馆和农业馆；第二部分位于荣誉广场的西北面，以环礁湖和丛林小岛为中心，主要展厅包括美术馆、交通馆、园艺馆、渔业馆、矿物馆、妇女馆，以及美国的州馆和参展国国家馆；第三部分是大道公园，从妇女馆附近向西一直延伸1.5公里。
园区整体设计依托水体，充分利用了原有的自然环境。会场中央位置地势较低，是在公园原有盆地的基础上耗费了大量人力物力挖掘出来的，主要展馆对称分布在周围。还有一条宽阔的人工河延伸到荣誉广场的南北两面。水上交通十分方便，组织者专门从威尼斯购入大量小艇，使得人们可以方便地在各展馆之间穿梭。延伸到会场周围的高架铁路和几条移动人行道使人们可以轻松到达会场的其他地方。
荣誉广场的5座巨大展馆都漆成耀眼的白色，装饰精美，飞檐等高，被称为白城。行政馆内有各种文本材料和雕塑作品，从哥伦布时代到当代按时间顺序排列，向人们展示北美几百年来所取得的进步。制造和工艺品馆长1687英尺，宽787英尺，高125英尺，是当时世界上最庞大的建筑。当时有人测算，这座庞大的建筑里可以为5000人建造1000座小别墅，而且都不会显得过分拥挤，其灵感来自于1889年的巴黎世博会机械大厅。
在1892年10月举行的纪念哥伦布发现新大陆400周年的庆祝活动中，制造业产品和工艺品馆容纳了10万人。交通馆和美术馆坐落在荣誉广场的北面，交通馆有一扇金色门楼，与世博会整体的新古典主义建筑风格格格不入。美术馆高125英尺，穹隆顶上是巨大的胜利女神雕像(winged victory)。在世博会的所有建筑中，只有美术馆是砖石的实体墙，这是为保护珍贵艺术品而进行的防火设计，这也是唯一一座打算在世博会结束后继续利用的场馆。
除美术馆外，所有展馆的外表都是由灰泥浆、水泥和黄麻纤维混合后附着在木质结构的骨架上而形成的。建筑师认为：“尽管钢铁构架的真实力量和它们虚假外表的对比非常明显，但是通过使用棍棒等材料所构成的宏大规模将会给我们高贵而古老的设计增添和谐。”这种结构经久耐用，物美价廉，但也留下了火灾隐患。
批评声也不绝于耳，很多人指责建筑设计上的目光短浅，劳师动众却仅仅是为了世博会期间的一个夏天，而没有打算将这些建筑长久保存下去。另一些人提到，这些建筑的外表并非货真价实，用一些代替材料和木材涂上灰泥浆来代替大理石墙体，其结果不过是制造了一些伪劣品。
美国芝加哥世界博览会
美国是举办世博会最多的国家，前后共举办过14次世博会，其中综合性的世博会9次，专业性的世博会5次。具体罗列如下：1. 1853年纽约世界博览会（1853/7/14—1854/11/1，23国参加）2. 1876年费城美国独立百年博览会（1876/5/10—11/10，35国参加，参观者1000万），
3. 1893年芝加哥哥伦布博览会（1893/5/1—10/30，参观者2750万）4. 1904年圣路易斯百年纪念博览会（1904/4/30—12/1，60国参加，参观者1970万）5. 1915年旧金山巴拿—马太平洋博览会（1915/2/20—12/4，32国参加，参观者1900万），
6. 1926年费城美国建国150周年世界博览会（1926/5/31—11/30，参观者2231万）。7. 1933—34年芝加哥万国博览会（1933/5/27—11/27,1934/5/27—11/12，47国参加，参观者3830万），
8. 1939—40年纽约-旧金山世界博览会（1939/4/30—10/31,1940/5/11—10/27，64国参加）9. 1962年西雅图21世纪博览会（专业）（1962/4/21—10/21，参观者961万），10.
1964-1965年纽约世界博览会（1964/4/22,开幕6个月，休整6个月，再开放6个月，至1965/10/17闭幕，36国参加，参观者5167万），
11. 1968年圣安东尼奥世界博览会（专业）（1968/4/6,会期6个月，24国参加，参观者640万），
12. 1974年斯波坎环境世界博览会（专业）（1974/5/4—11/4，10国参加，参观者480万），
13。1982年诺克斯维尔能源世界博览会（专业）（1982/5/1—10/31，参观者1112万），
14. 1984年新奥尔良国际河川博览会（专业）（1984年/5/12—11/11，参观者730万），
